Famiglia: Asparagaceæ

Il pungitopo è un piccolo arbusto sempreverde che può raggiungere un'altezza di 1 m. La pianta è adattata ad estati secche e per questo possiede foglie che si riducono a piccole squamette brune, mentre getti corti, verdi ed a forma di foglia terminanti in una spina, sono preposti alla fotosintesi. I piccoli fiori, verde-bianchi, producono come frutto delle bacche rosse, che sembrano stare sedute sulla foglia. A scopi terapeutici viene utilizzato il rizoma.

Uso

I principali componenti del rizoma del pungitopo sono le steroido saponine ruscin e ruscoside che, dopo l'idrolisi, formano un composto di ruscogenina e neoruscogenina. Queste combinazioni, similmente all'aescina estratta all'ippocastano, hanno l'effetto di prevenire gli edemi e vengono impiegate per accompagnare la cura dell'insufficienza venosa, caratterizzata da dolori e pesantezza alle gambe, prurito, gonfiore e crampi notturni ai polpacci e per la cura delle emorroidi. E' stata, inoltre, riscontrata una funzione protettiva sulle vene nonché il miglioramento del trasporto linfatico ed una funzione antinfiammatoria. Dato che l'effetto si manifesta lentamente, viene consigliata una durata di applicazione da alcune settimane a diversi mesi.